苏州,自古便交通便利、物产丰富、商贾云集,是江南地区的富庶之地。在这样的条件下,苏州人逐渐养成了爱吃、会吃、懂吃的特点,尤其是茶食糕点一类,十分讲究时令和新鲜,农历正月酒酿饼、二月雪饼、三月闵饼、四月绿豆糕、五月薄荷糕……四季茶食,月月翻新。
稻香村糕点
依托于深厚的糕点文化底蕴和精湛的制作工艺,在苏州经营茶食糕点的店铺随处可见,从古至今还孕育了诸多有名的商号和特色糕点产品。其中,坐落在苏州观前街的稻香村,便是苏式糕点行业中最负盛名的老字号,也是苏式茶食糖果店业的代表。
公元1773年(清乾隆三十八年),历史上第一家“稻香村”诞生,开设在苏州观前街东侧,生产销售苏式糕点、月饼等食品,因其工艺独特、选料讲究、品质优良,一跃成为糕点行业中的名牌店。《南方饮食掌故》一书中有记载,乾隆皇帝下江南,在苏州品食稻香村蜜糕后,赞叹为“食中隽品,美味不可多得。”并御题匾额,要求苏州府将稻香村蜜糕设为贡品,并纳入满汉全席的茶点之列,自此稻香村扬名天下。
稻香村苏式月饼
在长期的生产实践中,稻香村完整地继承了苏式糕点的传统特色,从原料选择到最终成品都有严格的要求,并且精益求精,创造出一套与众不同的制作工艺。其苏式糕点制作技艺一度被同行学习借鉴,很多产品也成为了中式糕点的代表作,如所谓慈禧爱吃的“翻毛月饼”,其实就是苏式月饼。
除了制作技艺被模仿,“稻香村”这个字号也成了行业追逐仿冒的对象。清末民初时期,全国各地开始出现“稻香村”开店潮,很多糕点师傅为了吸引当地消费者,直接套用声名远播的“稻香村”名号或简单加以变化,以至有“姑苏稻香村,足迹遍天下”之说。然而仿冒“稻香村”品质参差不齐,这种行为也破坏了正常的市场竞争秩序,严重影响姑苏正宗一脉。为此,从清朝光绪年间起,稻香村就开始登报声明,稻香村“只此一家,并无分出”,除了苏州观前街店外,皆为仿冒。
稻香村传统糕点制作技艺传承人
而正宗稻香村传承发展两个半世纪以来,形成了一套严格的技艺传承体系,可追溯到的传承谱系已有六代,其看家本领“稻香村苏式月饼制作技艺”更是在2009年被收录至江苏省级非物质文化遗产名录,成为重要的历史瑰宝。
稻香村苏州观前街店
时至今日,稻香村已发展成为闻名中外的大型现代化企业集团,销售网点达100000+,产品已出口至40多个国家和地区,向世界带去中国传统糕点美食的同时,持续传播中国优秀传统文化,成为中华老字号可持续高质量发展的标杆之一。
(2023年8月,稻香村月饼陆续在美国洛杉矶、旧金山、西雅图、纽约、迈阿密等各大城市的主流超市上市。)
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