近日，英国The Open University（下文简称OU）的创新项目OpenSTEM实验室荣获英国教育系统最为尊贵的国家奖项之一——英女王周年纪念奖。
英女王周年纪念奖是英国皇家为表彰高等教育学府在教育和研究领域的卓越发展和瞩目成就而设立的奖项，是英国国家荣誉制度的重要组成部分，奖项评定的标准严格，并由英国元首根据英国首相的提名颁发。
OpenSTEM实验室通过创新的技术手段和教育模式，打破了传统实验室教学时间和空间的限制，为全球范围内学习STEM学科（科学、技术、计算机和工程学等）的学生提供真实的在线实验室体验，被视为培养未来科学家和工程师的全新模式，也是教育科技前瞻性探索的典范。
颠覆性实验教学模式 OpenSTEM实验室为科学教育带来变革
传统STEM学科（科学、技术、工程和数学等）的实验教学通常要求学生在特定的工作时间到实体实验室中去开展学习，而OpenSTEM实验室通过支持24小时无间断的互联网访问，使时间与地点不再是学习障碍。学习者可以通过网页远程访问真实、高质量的实验仪器、数据和设备，可以实现预约线上实验、进行实验与活动、发送实时控制指令、监督实时性能以及下载数据供后续分析等功能。OpenSTEM实验室成功消除了远程教育中最为棘手的实验室教学问题，让远程实验室教学变得触手可及。
包容开放 OpenSTEM实验室服务的学生人数超越传统大学
OpenSTEM实验室由英国沃尔夫森基金会出资建造并于2013年正式上线启用，由开放科学实验室、开放天文观测台、开放工程实验室、校园教学实验室、OpenHealth实验室及OpenComputing实验室等多个子实验室组成，为学习者提供定制化的教学工具、工业级的设备与研究级的仪器，包括在米尔顿凯恩斯总部的显微镜、风洞、云室、机器人操作站、电子工作站、火星探测车模型，以及位于西班牙特内里费岛的多个天文望远镜等。
能够满足当前社会对于各类技能的需求，其影响力也逐年增强，目前已支持146项实验、每年超过10万学时的学习时间，服务的学生人数超过了传统大学的在校生人数。更值得一提的是，这些资源不仅供OU在校生使用，也支持从中小学生到博士研究人员在内的外部学习者进行学习和科研。
前瞻性教育视野 OU坚持探索前沿教育科技
作为远程在线高等教育领域的先锋与领导者，OU长期以来坚持投入大量的资源用于探索前沿教育科技，并应用于为学习者提供创新的教学与学习。此次获奖的OpenSTEM实验室便是OU长期投入的成果与缩影。恰逢OpenSTEM实验室成立十周年之际，获颁英女王纪念奖也是对该实验室及OU的影响力与对全球教育贡献的一大肯定。
对此，相关负责人表示，OU正计划与其他大学和外部机构合作，以最大程度地利用这项被称为“实验室物联网”的技术，通过一系列自动化的程控仪器和各类逼真的屏幕互动，随时随地为任何用户提供所需的真实的实验体验与数据。目前，实验室设备和实验项目仍在不断拓展，以更深入地探索各个STEM学科，为全球在线教育带来更多的科技应用新突破。
此外，OpenSTEM实验室最新的子项目——OpenXR工作室已获英国高等教育监管部门580万英镑的拨款，以扩展在AR（增强现实）和VR（虚拟现实）等方向的研究与教学应用。OpenXR工作室和扩展现实技术的研发将是OU开展数字教育的下一个阵地，将有助于OU开展更广泛的外部合作，并促进该技术领域向更具有社会责任感和公平性的方向发展。
